吴南生1922年生，广东潮阳人。1936年在汕头参加中国共产党组织的华南抗日义勇军，1944年赴延安中共中央党校学习。1949年随中国人民解放军南下，任南昌市副市长。参加解放和接管汕头的工作，1975年起任中共广东省委调研室主任、省委常委、省委书记。1979年负责筹办广东省深圳、珠海、汕头3个经济特区，任省经济特区管理委员会主任，中共深圳市委第一书记、市长。1985年起，任政协广东省第五、六届委员会主席。中共十二大、十三大代表。1987年任汕头大学校董会主席。中国作家协会会员。著有长篇报告文学《松柏长青》等。主持并参加创作、整理的潮剧剧目有《辞郎洲》、《续荔镜记》、《万山红》、《井边会》等50多部。
